中国道教中有“八仙醉酒”的故事，这“八仙”一般指的是铁拐李、汉钟离、吕洞宾、张果老、蓝采和、何仙姑、韩湘子、曹国舅八位神仙（在中国不同朝代，“八仙”版本的人物略有不同），所以又称为“醉八仙”，不过，文人群体中也有“酒中八仙”，此典故源自唐代诗圣杜甫写的一首诗，叫做《饮中八仙歌》。都说杜甫沉郁顿挫，所写快诗也不过《闻官军收河南河北》一首，一辈子都苦大愁深的样子，可你不知道，杜甫皮起来，也不是一般人能顶得住的。比如这首《饮中八仙歌》，一口气写了唐朝的八大酒仙，上至宰相，下至布衣，根据他们醉酒时的狂态，各自画了一幅肖像画。
全诗共有22句，在句数上是传统绝句的近6倍、律诗的近3倍，而且句句押韵。诗中共提及了8位喜欢饮酒的唐代文人墨客，首先闪亮登场的是唐代著名诗人和书法家贺知章。杜甫这首诗中描绘他饮酒喝醉之后，骑在马上摇摇晃晃，就如同乘船时遇到波浪而导致的晕船现象一般。而且最让人称奇的是，他有次在醉酒之后的行进途中，因为醉眼昏花而坠入井中后，竟然在井底睡着了。当然我想这应该是一口枯井，不然……贺知章晚年自号“四明狂客”，这里的“狂”也多少和酒有些关系。
第二位是唐代汝阳王李琎，他是唐玄宗的侄子，诗中描绘他饮酒三斗以后才去朝见皇上。路上碰到装载酒曲的车，因闻到飘过来的酒味后，引得垂涎三尺。
第三位是唐玄宗时期曾任左丞相的李适之，诗中描绘他每天为饮酒助兴不惜花费万贯之财，喝起酒来简直就如同海里的巨鲸吸纳百川之水一样厉害，因受奸臣李林甫排挤而罢相辞官，自我调侃是喜欢饮酒，不想被公务缠身，同时也是为了让贤。
第四位是唐代吏部尚书崔日用的儿子崔宗之，他因袭父封为齐国公，官至侍御史，与李白交情深厚。诗中描绘他是一个潇洒的美少年，举杯饮酒时，常常傲视青天，其身姿犹如玉树一样潇洒秀美。成语“玉树临风”的最初出处就是他这里。第五位是开元进士，曾做户部和吏部侍郎的苏晋，诗中描绘他虽然在佛像前长期斋戒吃素，不过一旦饮起酒来就常把佛门不能饮酒的戒律忘得一干二净。
第六位是唐代浪漫大诗人李白，有关他的四句诗中，第一句描绘他喝一斗酒就可以立马创作百篇诗歌，这等功夫堪称一绝；后面三句则是描绘有关李白的几个经典故事：据《新唐书·李白传》记载：李白应诏至长安，唐玄宗在金銮殿召见他，并赐食，亲为调羹，诏为供奉翰林。有一次，唐玄宗在沉香亭召他写配乐的诗，而他却在长安酒肆喝得大醉。范传正《李白新墓碑》也曾记载：玄宗泛舟白莲地，召李白来写文章，而这时李白已在翰林院喝醉了，玄宗就命高力士扶他上船来见。李白被称为“诗仙”，现在又有了“酒仙”之称，已经至少拥有“双仙”的名号了。
第七位就是当时人称“草圣”的张旭了，众所周知，唐代有“三绝”，即李白的诗歌、裴旻的剑舞和张旭的草书，这可不是段子手随意编的，或是街头巷尾茶余饭后流传的，而是唐文宗李昂（唐朝第十四位皇帝，公元826―840年在位）向全国诏书御封的。张旭和此诗中的另一位“酒仙”贺知章同为唐代“吴中四士”之一（另两位是张若虚和包融）。诗中描绘他饮酒三杯就可挥毫书写，他常不拘小节，在王公贵戚面前脱帽露顶，挥笔疾书，其书法如云烟之泻于纸张。最后一位是以嗜酒闻名的布衣平民焦遂，诗中描绘他豪饮一通美酒之后，精神随之振奋，在酒席上高谈阔论，常常语惊四座。
