在年轻人眼里，中国传统白酒和红葡萄酒分属于传统和现代两端，甚至分属于不健康和健康两极。这套似是而非的看法流传甚广。实际上，五谷和百草酿成的中国传统白酒，远比外来的红葡萄酒更健康。
最新的科学研究也证实了这一点。江南大学酿酒科学与酶技术中心教授徐岩主持了一项“中国白酒中的生物活性成分”研究项目，运用正相色谱技术，在白酒中新发现了有明显健康作用的萜烯类化合物，在董酒中含量非常高。这启发了我们去探寻中国酒的健康密码。
五谷的甘甜
西南苗寨有一种“窝托罗酒”，其酿造要诀是，用的粮食越多越杂，酒就越香。这正是中国酒的第一个健康密码。
与西方的果实酿酒、兽乳酿酒不同，中国以谷物酿酒。据西晋的江统在《酒诰》中称，远古先民们偶然有剩饭，随手扔到一边，过段时间竟散发出浓郁的香味，流出甘甜的酒汁。最初，酒稀少而珍贵，只用于祭祀、庆典、占卜等隆重场合。直到秦汉时期，粮食富足，稻酒、黍酒才变得常见。宋朝四川宜宾姚氏酒坊用大米、高粱、糯米、荞麦酿酒，酒色很美，称“姚子雪曲”。到清代，酒坊传到陈三手上，加入玉米，5种谷物按比例投入，酿出热辣直白的“杂粮酒”，这便是五粮液的前身。
千百年来，中国以谷物为主食，又以谷物酿酒。甘甜的五谷从餐桌上延续到酒杯中，天然地呵护了中国人的味觉和胃口。古人也发现了酒对人体的保护作用。西晋《博物志》记载这样一个故事：有三人清晨冒雾出门，临行前，一人饮酒，一个饱食，一人空腹。走到途中，空腹者死，饱食者病，饮酒者健。作者得出结论：“在抵御恶劣环境方面，饮酒的效果胜于吃其他食物。”
西方酒从果实变为酒，用的是酵母;中国传统白酒从谷物变为酒，用的是酒曲。把谷物霉变，压制成饼状，这就是曲饼，其中含有霉根菌等微生物，加进谷物中，能让淀粉分解为糖分，再转化为酒精。用曲饼和谷物酿成的酒，度数很低，大约只有两三度，酒味也很薄，所以古人说“略备薄酒”，并非谦辞，而是实情。无怪乎古人动不动就能喝“一石(约为120斤)”、“一斗(约为10升)”了。魏晋时期，“竹林七贤”中的刘伶说“五斗解酲(音同呈)”，意思是他喝上5斗酒，反而能减轻身体的不适。这样一个嗜酒如命的人，竟活了70多岁。在饮酒避世的“竹林七贤”中，除了被处死的嵇康和生卒年月不详的阮咸外，其他几个寿命都不短，足见当时的酒对人体是舒适的。
到了唐朝，随着酿酒技术的进步，酒的度数提高了。聪明的唐人发明了“烫酒法”，将酒烫热了再喝。这又是一个对人体有益的创举。因为中国酒的主要成分是酒精(乙醇)，此外还有醛。醛的含量虽少，但对人体的损害比酒精大得多。好在醛的沸点只有20℃左右，把酒烫热，就可以挥发掉大部分醛，大大减少了对人体的危害。
独特的酿酒方法和聪明的饮酒方法，让中国传统白酒从一开始就走在健康的轨道上。
百草的芬芳
在谷物之外，中国人还为酒寻找到了另一个良伴：百草。
百草入酒的最早记录，可以追溯到商朝。当时有种酒叫做“鬯(音同畅)”，用黑色的黍米为原料，再加入郁金香草酿造而成，通常用于祭祀和占卜。到两汉时期，加椒花酿的椒酒、加玉桂酿的桂酒、加菊花酿的菊花酒，纷纷在街头亮相。名医也加入百草入酒的行列中。东汉的张仲景就记载了一种用红蓝花酿酒的方法。这些草本植物添加到酒中，或能养胃，或能祛寒，或能活血。
当时，百草入酒的方法主要有两种。一是冷浸法。据南北朝时期的医药家陶弘景总结，冷浸法是先将百草切细，装进生绢袋子里，浸到酒中，再把整坛酒密封起来，浸泡足够的时间，最好经历寒暑变化，让百草的效力充分渗透到酒里，就可以饮用了。二是热浸法。据当时的农学家贾思勰在《齐民要术》中记载，把干姜、胡椒末和石榴汁放到酒中，“火暖取温”，可酿成胡椒酒。他还记载了40多种酿酒方子，有加桑叶的，有加苍耳的，有加艾叶的，五花八门，创意无穷。
到了唐朝，酒中加百草的风气更加盛行。最出名的是两种，一种是郁金香酒，有除恶、祛湿之效。李白名句“兰陵美酒郁金香，玉碗盛来琥珀光”，写的就是当时山东枣庄峄城出产的一种名酒，颜色如琥珀。在唐代人心中，琥珀色的酒是最好的酒。另一种是“松醪春”。松叶、松针、松花、松脂……一切松树上的原料，都可以单独入酒，也可以混搭入酒。在唐朝人看来，松树百年长青，它的花叶枝节肯定都有养生的功能，制成的酒对人体最有益。
不同的草木在不同的季节盛放，于是百草酿酒就渐渐和传统节日联系到一起：端午要喝菖蒲酒，重阳要喝茱萸酒，其中最特别是春节的屠苏酒。唐朝“药王”孙思邈写道，屠苏草能够预防疫病，新年第一天喝屠苏酒，能让人不感染伤寒、瘟疫。至于喝多喝少，都无所谓，“屠苏之饮，先从小起，多少自在。一人饮一家无疫，一家饮一里无疫。”喝完之后，把酒渣扔到水井中，还能够保护水源不受疫病污染。北宋诗人苏轼到了晚年，特别爱喝屠苏酒，“但把穷愁搏长健，不辞最后饮屠苏”，意思是我现在虽然又老又穷，但只要身体健康就好，所以多喝点屠苏酒也无妨。
百草入酒，是中国酒的独创技法，也是中国酒独有的健康之道。酒中增添了清新淡雅的百草气息，酒味更加宜人，有了大自然的芬芳。这芬芳取代了药的苦涩，让人在浅酌和畅饮中健身、防病，实为人生一大快事。
百草与酒的渊源，被一个汉字生动地记载下来，这就是“医”字，古人写为“醫”。《说文解字》告诉我们，“醫”字上半部分为“殹”，指病人的痛苦状和呻吟声;下半部分为“酉”，指的是酒。繁体的“醫”字生动地刻画了医生用酒治病的一幕。这古老的造字法也佐证了一个事实：以百草健身，是中国酒的本源意义之一。